La fuente de alimentación

Al igual que muchos aparatos electrónicos (televisión, teléfono...), los ordenadores también utilizan corriente continua. Por el contrario en las centrales eléctricas se produce corriente alterna, que es la que llega a nuestras casas, por lo tanto hay que transformarla.

Por lo tanto, para hacer funcionar un aparato electrónico con la corriente de un enchufe, hay que convertir la corriente alterna que éste proporciona a corriente continua o directa. A esta operación se la denomina rectificación de la corriente alterna y se hace con un dispositivo denominado fuente de alimentación.

Otra de las funciones de la fuente de alimentación es reducir la tensión que recibe de la red de 230 V al valor que utiliza el ordenador, normalmente entre 3-12 V.

La placa base

Uno de los principales componentes del ordenador es la placa base. Es una placa de plástico con un circuito grabado en su superficie, lo que recibe el nombre de circuito impreso. En ella se conectan todos los elementos del ordenador: microprocesador, memorias ROM y RAM, discos duros...

La placa base tiene dos funciones:

    1. Servir de soporte: algunos componentes del ordenador están sujetos o soldados a la placa base, que les proporciona un soporte físico. Es el caso del microprocesador, de las memorias ROM y RAM, de las tarjetas de vídeo, etc.

    2. Permitir la comunicación entre los diferentes componentes del ordenador: en la superficie de la placa base hay conductores de cobre, las pistas, que permiten que circulen los datos en forma de impulsos eléctricos. Toda la información que procesa el ordenador pasa por la placa base.

El microprocesador

El microprocesador es un chip o circuito integrado que hace la función de cerebro del ordenador. Es el chip más potente utilizado en los ordenadores. Tiene en su interior cientos de millones de transistores y otros componentes electrónicos, que le permiten manejar una gran cantidad de información y realizar cálculos matemáticos a gran velocidad.

La evolución del microprocesador ha sido exponencial, pasando de estar compuesto por 3 millones de transistores en 1993 a contener 291 millones de transistores en 2007.

El microprocesador se encarga de recibir toda la información proveniente de los periféricos de entrada, procesarla y enviar los resultados a los periféricos de salida.

El chip está recubierto por una cápsula cerámica que lo protege. En su parte inferior dispone de cientos de patas, o pines, que sirven para conectarlo con el resto de componentes del ordenador.

El microprocesador se coloca en la placa base, en un zócalo preparado especialmente para acogerlo y que permite que pueda ser sustituido fácilmente en caso de necesidad. Este zócalo tiene tantos agujeros como patas tiene el microprocesador, colocados de tal forma que cada pata del chip entra exactamente en el agujero correspondiente del zócalo. La comunicación con el resto de componentes del ordenador se realiza a través de la placa base.

Como consecuencia del funcionamiento de los millones de transistores que hay en su interior, el microprocesador se calienta mucho. Para mantenerlo a una temperatura adecuada y evitar que se deteriore, es necesario enfriarlo con un ventilador que se instala encima del chip

La memoria

Es un componente imprescindible para el ordenador. Su misión es tener las instrucciones disponibles para que la CPU pueda ejecutarlas. Además, la memoria también está encargada de almacenar temporalmente el resultado de los procesos realizados.

Para almacenar la información, la memoria dispone de un conjunto de casillas, llamadas posiciones de memoria, en las que coloca instrucciones y datos. Para que el ordenador pueda acceder a los que necesite en cada momento, cada una de las posiciones de memoria está identificada con un número, denominado dirección de memoria.

Cada posición de memoria almacena un byte, lo que hace pensar en la gran cantidad de posiciones que serán necesarias para almacenar instrucciones y datos.

Disco duro

El dispositivo que solemos utilizar cuando guardamos un fichero para seguir trabajando con él en otro momento es el disco duro. Están almacenados en el disco duro los programas y el sistema operativo. En el disco duro los datos quedan grabados de forma permanente, no es volátil.


Al disco duro se le suele denominar con una letra mayúscula seguida de dos puntos (C:). A veces está dividido en varias partes, a cada una de las cuales se denomina partición. Cada partición se identifica con una letra mayúscula diferente.

Normalmente está fijo en el interior del ordenador, conectado a la placa base, aunque algunos ordenadores disponen de discos duros extraíbles. Los discos duros externos se utilizan para hacer copias de seguridad, transportar grandes cantidades de datos o almacenar fotografías y vídeos.

Es una caja metálica que contiene en su interior uno o varios discos de aluminio apilados. Los discos giran a gran velocidad impulsados por un motor eléctrico. En la superficie hay una película de un material magnético. Un dispositivo denominado cabezal de lectura y escritura, instalado en el extremo de un brazo articulado, graba la información en la superficie magnética. Cuando sea necesario, el mismo cabezal leerá la información grabada y la enviará de nuevo al ordenador.

Los puertos

Los puertos son conexiones eléctricas que permiten al microprocesador comunicarse con los periféricos (teclado, ratón, pantalla, etc.). El adaptador del cable que se introduce en el puerto se denomina conector.

En los ordenadores de sobremesa normalmente están situados en la parte posterior. Muchos ordenadores actuales también tienen algunos puertos en la parte delantera para facilitar la conexión de dispositivos como cámaras, discos duros portátiles o memorias USB.

En los recuadros de debajo puedes ver los puertos más comunes, el conector que le corresponde y a qué periféricos se conectan. Cada puerto tiene unas características propias, están diseñados para que el conector se introduzca en una posición concreta: por esta razón nunca hay que forzar la entrada del conector al puerto, se podrían estropear.

PUERTO	CONECTOR	NOMBRE DEL PUERTO
		Puerto PS2 Es el puerto más utilizado para conectar ratones y teclados.
		Puerto paralelo Se utiliza para conectar impresoras. Está en desuso.
		Puerto serie Se utiliza para conectar ratones, teclados, módems y otros periféricos. Está en desuso.
		Puerto USB Es uno de los más utilizados actualmente. Permite conectar impresoras, llaves de memoria, lectores de MP3, etc.
		Puertos para sonido Se conectan altavoces, auriculares, micrófonos y equipos de audio externos.
		Puerto VGA Se utiliza para conectar el monitor.
		Puerto Ethernet Se usa para conectar un PC a una red de ordenadores o a un router para obtener conexión a internet.